Прежде всего, следует продумать выбранную тему, исходя из уже имеющихся у Вас знаний, общих пособий по курсу и уже изученной литературы.

На этом этапе необходимо попытаться понять, какая именно проблема в выбранной теме имеет принципиальный характер, что нужно сделать, чтобы эту проблему решить. Ответ на вопрос "что?" носит специальное название — это цели работы.

Определение целей работы — важнейшее умение, которое вырабатывается в процессе учебы. Цель — тот итоговый результат, ради которого и предпринимается данная работа (например, пишется курсовая работа). Это главный вопрос, ответ на который и будет решением проблемы, раскрытием темы. Отсутствие цели всегда делает работу бессистемной и, строго говоря, бессмысленной (образцом бессмысленной работы является списывание чужого текста или рассуждения на абстрактные темы, не связанные с темой курсовой работы).

Но помимо постановки цели, студент должен отдавать себе отчет в том, как он собирается этой цели достичь, с помощью каких средств. Ответ на вопрос "как?" также носит специальное название — это задачи работы. Задачи намечают путь к цели. Каким образом анализ тех или иных особенностей изучаемых текстов может привести к намеченной цели, то есть, каковы средства, с помощью которых исследователь собирается достичь цели?

Итак, результатом этого этапа работы должно стать: а) определение места и значения темы курсовой работы в контексте всего предмета, по которому пишется курсовая работа; б) постановка цели работы и предварительное определение вопросов, которые следовало бы рассмотреть при раскрытии темы.

Определению целей и задач работы может весьма помочь внимательное, вдумчивое прочтение формулировки темы курсовой работы. Тема курсовой работы, как уже было сказано, ёмко обозначает определенную научную проблему, которая требует исследования и решения. Каждое слово формулировки темы очень значимо, каждое понятие темы требует определения и раскрытия в работе. В названии обычно "зашифрована" теоретическая часть работы (в литературоведческих терминах и понятиях), историческая часть (в имени автора или обозначении эпохи) и практическая часть (в названии произведения, которое нужно рассмотреть в свете истории и теории). Расшифровка, раскрытие смыслового потенциала каждого слова формулировки темы работы — большой практический шаг к уяснению целей и задач работы.