Подобрать литературу по теме — это еще не все, ее надо правильно использовать. С одной стороны, текст научного источника прорабатывается с учетом проблемы, разрешению которой посвящена курсовая работа, то есть, подбирается материал по теме работы (те части текстов, которые имеют отношение собственно к теме исследования). С другой стороны, этот материал подвергается анализу, ибо источник невозможно использовать, совершенно не принимая во внимание личности автора, эпохи, а иногда, и исторических условий и обстоятельств возникновения источника.

Например, работы советского периода, создаваемые в условиях политического и духовного гнета, в большей или меньшей степени исходят из мировоззренческих и (псевдо-)научных предпосылок марксизма, и потому должны быть используемы критически. В научной работе неуместны идеологические клише, заставляющие воспринимать явления культуры исключительно сквозь призму "классовой борьбы". Еще более странно выглядят в работах студентов православного вуза антирелигиозные высказывания, заимствованные из советских учебников.

То же сознательно-критическое отношение уместно и при чтении современных западных трудов. Необходимо определить, в русле какой литературоведческой школы написано данное исследование, и насколько научные и мировоззренческие предпосылки этой школы приемлемы для автора курсовой работы. К сожалению, некоторые новомодные теории оставляют от великих произведений литературы, по выражению Хэрольда Блума, "пригоршню праха".

Путем анализа содержания выбранных источников студент должен прийти к определенным выводам, которые должны быть также проанализированы. В курсовой работе студент не должен ничего придумывать или сочинять. Его главная задача заключается в том, чтобы понять, как та или иная проблема, тот или иной вопрос раскрываются в исследованной студентом литературе.