Реферат — это краткое изложение содержания конкретной работы с указанием её выходных данных и цитированием наиболее важных мест.

Реферат — это текст, который гораздо короче исходного; он призван зафиксировать все положения, идеи, мысли первоначального текста, которые принципиально важны для изучаемой темы. Реферат воспроизводит логику автора, авторскую концепцию, позволяет быстро восстановить в памяти те или иные авторские аргументы. Составление рефератов должно сопровождаться подбором содержательных и ярких цитат. Рефераты и выделенные для цитирования отрывки должны быть сразу же снабжены точными ссылками на исходный текст, для облегчения последующего оформления ссылок в тексте курсовой работы. Иначе труды по работе с литературой придется повторять при написании текста.

Оценить удобство рефератов при написании курсовой работы можно после практической работы с ними. Реферат есть часть работы; совокупность рефератов, правильно организованная, по существу составляет собой обзор литературы во «Введении» или теоретический раздел курсовой работы. Следует обязательно писать рефераты прочитанных публикаций и хранить их вплоть до написания дипломной работы. Уже на этапе подбора литературы следует систематизировать ее по жанрам, взглядам, эпохам и т.д.: это поможет при написании обзора литературы во "Введении".

Реферат обязательно нужно начинать с выходных данных публикации с указанием количества страниц, если это монография, и начальной и конечной страницы, если это журнальная статья или статья в сборнике. Эти данные необходимы для библиографического списка, который следует составлять одновременно с проработкой литературы по теме и сразу оформлять в соответствии с правилами.

Подчеркнем, что выписанные цитаты должны быть четкими, строгими, и главное, они должны сжато выражать значимую для курсовой работы мысль, будучи прочитаны и вне контекста реферируемой работы.