Я думаю, эта страница оспаривает, как и в принципе вся книга, теорию Локка (и не только ее, но и другие философск. мысли) о том, что ассоциации "пробуждаются и выталкиваются из своих мрачных келий на дневной свет бурными и сильными страстями, так как наши душевные движения оживляют в памяти идеи, которые без этого лежали сnокойно, не привлекая внимания" (Опыт, П, 10, 7, 201). Тогда как Стерн в четвертой главе первого тома романа оспаривает это положение Локка: "Но в этой пунктуальности была одна неприятная сто­рона, которая особенно больно сказалась на мне и последствия которой, боюсь, я буду чувствовать до самой могилы, а именно: благодаря несчастной ассоциации идей, кото­рые в действительности ничем между собой не связаны, бедная моя мать не могла слышать, как заводятся названные часы, - без того чтобы ей сейчас же не приходили в голову мысли о кое-ка­ких других вещах, - и vice versa." Извините за столь обильное цитирование, но оно необходимо.

Итак, зачем же здесь квадрат? Мне представляется, что он здесь затем, чтобы показать, что ассоциация может быть вызвана чем угодно. Вспомните кривую, которую прочертил капрал или же четыре линии по которым Тристрам "двигался в первом, втором, третьем и четвертом томе" (хохотал на весь дом, до сих пор забыть не могу.) Стерн играет с ассоциациями не только Тристрама но и самого читателя. "Капрал вызвал своей палочкой духа размышления, и ему ничего больше не оставалось, как снова его заклясть своим рассказом<...>". И эта палочка вызывает дух размышления не только у дяди Тоби.